探索棉花糖星球：揭开WASP-193 b的神秘面纱

在充满谜团的宇宙中，很少有像WASP-193 b这样令人费解的行星——这颗新发现的系外行星打破了行星科学的常规。这颗奇特的天体距离地球约1200光年，并非普通的气态巨行星；它比木星大50%，像棉花糖一样蓬松，是迄今为止发现的密度最小的行星之一。它奇特的特性让天文学家们百思不得其解，挑战着我们对行星形成和演化的理解。

令科学家困惑的发现

WASP-193 b 的发现是不断扩展的系外行星（围绕太阳系外恒星运行的行星）目录的最新篇章。在过去的三十年里，NASA 已经确认了超过 5000 颗系外行星的存在，每颗行星都为我们展现行星系统多样化的可能性提供了独特的视角。然而，即使在这些遥远的行星中，WASP-193 b 也脱颖而出。

当麻省理工学院和比利时列日大学的科学家首次利用南非天文台的数据估算WASP-193 b的大小和质量时，他们的发现让他们大吃一惊。这颗行星的密度非常低——轻如棉花糖——以至于团队不得不反复检查他们的计算，以确保没有出错。

“它是怪人中的怪人，”麻省理工学院行星科学家、该研究的合著者朱利安·德·维特（Julien de Wit）评论道。的确，WASP-193 b 是一个真正的异类。虽然像木星这样的气态巨行星由于其氢和氦的成分，通常密度低于像地球这样的岩石行星，但这颗系外行星的密度却低到了极致。它的密度比木星低20倍，而木星的密度与水相当。

棉花糖难题

WASP-193 b 属于一类罕见而令人费解的气态巨行星，它们看起来比其质量所暗示的要大得多。这些“超级蓬松”的行星已经困扰了天文学家超过15年。如此巨大的行星怎么会如此轻？答案仍然难以捉摸，但科学家们决心解开这个宇宙之谜。

为了进一步研究，研究团队计划使用美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）对WASP-193 b进行观测。该望远镜是目前最强大的天文台。韦伯望远镜绕太阳运行，距离地球100万英里，能够以前所未有的细节分析该行星大气的分子组成。这些数据可以为了解该行星的结构、组成和演化历史提供关键信息。

“这是我们目前拥有的最好的天文台，可以更详细地研究行星，”该研究的主要作者、列日大学博士后研究员哈立德·巴卡维 (Khalid Barkaoui) 说。

该研究结果发表在《自然天文学》五月刊上，这仅仅是了解宇宙中最奇异的创造物之一的漫长而迷人的旅程的开始。

超乎想象的世界

WASP-193 b 的发现不仅挑战了现有的行星形成理论，也激发了人们的想象力。宇宙中是否还有其他“棉花糖”般的行星等待被发现？遥远的系外行星还隐藏着哪些未解之谜？随着科学家不断拓展知识边界，每一次新发现都让我们更接近这些基本问题的答案。

无论你是科学爱好者，还是仅仅喜欢探索神秘事物的人，WASP-193 b 的故事都会提醒你，宇宙中还有多少未知的秘密有待探索。宇宙充满了奇迹，而借助詹姆斯·韦伯太空望远镜，我们才刚刚开始揭开其中最令人着迷的秘密。